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沿途之上,队伍经过数个村庄。派出探路的斥候回报,同来时不同,空荡荡的村落已然有了人气,临近傍晚,更能见到炊烟袅袅。

多数房屋依旧空置,证明回来的人并不多。

但有一就有二,有十就有百。外逃的村民开始归家,并未就此南下或是西行,从侧面说明,秦氏在北地极得人心。

“秦氏之名果然非虚。”

合上车窗,桓容陷入沉思。想到咸阳郡和商洛郡贴出的告示,心中明白,自己想要蚕食北地,未必如想象中容易。甚至,之前作出的计划怕要作出些许更改。

秦氏鼓励百姓开荒种田,荒田皆归其所有,更减免两年税负;同时颁布政策,命散吏辑录乡间青壮,许其闲时种田、战时从军,军饷比不上幽州,却也没差太多。

这样的条件,对出身北方、不愿背井离乡的人来说,实在是不小的诱惑。

秦氏先下邺城,后下长安,统一北方之势不可阻挡。早晚有一天,秦策会立国建制,成立雄踞北方的汉室政权。

东晋固然被视为正统,但就武力等方面,未必是秦氏对手。

如此一来,他的计划必须加快实行。至少在秦氏扫清北方、掉头南下时,能有足够的力量与之抗衡。

想进一步并不容易,后退却是更难,稍有不慎,立即会粉身碎骨。

想到这里,桓容不由得深深叹息。

为今之计,只能坚持前行,扫除道路上的所有障碍,直至攀上高峰。

乱世如棋。

不想沦为棋子,必须成为执棋之人。

他有意结束百年战乱,还天下一个太平。誓言既下,天地为证,必要说到做到,不能有半句食言。

“使君,前方就是丹水,过了丹水就到边界。”典魁的声音从车外传来。

桓容从沉思中惊醒,推开车窗,恰遇一阵冷风袭来,忍不住打了个喷嚏,问道:“已近丹水?”

“正是。”典魁向右移了些许,为桓容挡住冷风,口中道,“方才钟舍人看过天色,命人来报,傍晚时恐有雨雪。现下请示使君,是否加快行速,尽快赶往魏兴郡,还是就地扎营,等雨雪过后再启程。”

“傍晚将有雨雪?”

桓容微微皱眉,抬头看一眼天色,果然见远处有乌云翻滚,思量片刻,道:“传令下去,寻开阔地扎营,莫要冒雪前进,以防生出意外。”

赶路固然重要,安全更加重要。

以时下的医疗条件,一场感冒都会要人命。若是在雨雪中赶路,必定会有人冻伤,哪怕有医者和药材,也会造成不必要的损失,桓容实不乐见、

“诺!”

典魁领命,唤来两名骑兵,令其飞驰下去传令。

骑兵奔驰而过,传达桓容的命令。

一行号角声起,队伍开始减慢行速。

两队斥候分别离开,一队就近寻找扎营地点;另一队往四周打探,扫除危险,以防有贼寇埋伏在附近,趁夜袭扰大营。

待寻到扎营地点,州兵立即放下车板、打下木桩,以最快的速度架设起围栏。

随行的百姓无需吩咐,主动帮忙搭建帐篷。厨夫忙着埋锅造饭,除外出的斥候和负责守卫的甲士外,所有人都在埋头干活,少有空闲。

营地中一片忙碌,却事事井然有序,不显得混乱。

肉汤在锅中翻滚,香味迅速飘散。

每人身上都带着蒸饼,硬邦邦的不好咬,干脆撕成小块浸入汤里,撒上些味重的调料,热乎乎的吃下肚,全身上下都暖了起来。

为了驱寒,厨夫特意切了大捧的姜丝。

桓容向来不喜姜味,看着汤里的姜丝难免皱眉。

然而,天寒地冻,北风像是刀子,实在不能太过挑剔。硬着头皮喝一口,发现没有想象中的味重,再喝两口,暖意自喉咙滑入腹中,旋即涌